ZANDVOORT - Ruim 2.000 vrijwilligers hebben de afgelopen twee weken tijdens de Boskalis Beach Cleanup Tour de volledige Nederlandse Noordzeekust schoongemaakt. De jaarlijkse opruimactie van Stichting De Noordzee leverde dit jaar 4.175 kilo afval op. Opvallend was vooral het enorme aantal sigarettenpeuken: in totaal werden er 79.242 van het strand gehaald.

De Beach Cleanup Tour werd zaterdag 15 augustus afgesloten in Zandvoort. Met de actie wil Stichting De Noordzee aandacht vragen voor de hardnekkige plasticvervuiling op stranden en in zee. Vooral kleine stukjes plastic, zoals draadjes van visnetten, pellets en sigarettenfilters, blijken een groot probleem.

53 procent meer peuken

Het aantal gevonden sigarettenpeuken is dit jaar fors hoger dan tijdens de vorige editie. Volgens Stichting De Noordzee werden er 53 procent meer peuken geraapt dan vorig jaar.

Wat betreft sigarettenpeuken is deze editie echt een uitschieter", zegt Ewout van Galen, directeur van Stichting De Noordzee. Sigarettenfilters bestaan volgens de stichting voor 95 procent uit plastic. De filters vergaan niet en vallen uiteindelijk uiteen in microplastics. Daarnaast kunnen peuken volgens de stichting tot 1.000 liter zeewater vervuilen en worden ze door vogels, vissen en zeezoogdieren ingeslikt.

Stranden schoner, klein plastic blijft probleem

Uit meer dan 25 jaar onderzoek van Stichting De Noordzee blijkt dat de Nederlandse stranden weliswaar schoner worden, maar dat de hoeveelheid kleine plastics niet afneemt. Juist dit kleine afval is moeilijk op te ruimen en kan zich gemakkelijk door het ecosysteem verspreiden.

Naast de duizenden peuken werden tijdens de opruimactie ook opvallende oude afvalresten gevonden. Zo troffen vrijwilligers onder meer een verpakking van een chocoladereep uit 1991, plastic flesjes uit China en Maleisië en een oude videoband aan. Volgens de stichting laten deze vondsten zien hoe lang plastic afval blijft bestaan en hoe ver het zich over de wereld kan verspreiden.