BEVERWIJK - Sporthal Beverwijk (‘De Walvis’) vormt op zaterdag 24 oktober 2026 weer het decor voor het populaire RINGS Gala. Het spectaculaire evenement belooft als vanouds een echte klapper te worden voor iedereen die het kickboksen een warm hart toedraagt. Op het programma staan twintig partijen in diverse klassen, met als klap op de vuurpijl de partij tussen Jaimy Tan (Team Spirit) en Mo El Kadiri (Team Aussie) in de hoogste divisie: de A-klasse.


Gelijkwaardige strijd

Al meer dan dertig jaar verzorgt Milco Lambrecht op diverse locaties in het land het RINGS Gala. Hij weet zich daarbij gesteund door Cardio Fitness Beverwijk, dat zelf met Team Spirit een bepalende factor is in de kickbokswereld. Sportschoolhouder Dick Vrij: ”Milco verzorgt met zijn team de organisatie van het toernooi en wij leveren de vechters aan. Met onze jarenlange ervaring kennen we heel veel atleten en weten we goed welke kickboksers een goede match voor elkaar zouden zijn. We zorgen er ten eerste altijd voor dat het leeftijdsverschil niet te groot is. Een jongen van 18 jaar kun je niet tegenover iemand van 22 zetten, dat is geen gelijkwaardige strijd. Er mag op die leeftijd niet meer dan anderhalf jaar tussen zitten. Naar mate ze ouder worden, is dat leeftijdsverschil minder belangrijk. We kijken ook naar het aantal wedstrijden dat iemand al gevochten heeft. Ervaring dus. Iemand die zijn eerste wedstrijd ingaat, zet je niet tegenover iemand die er al vier heeft gedaan. Tenzij het een heel groot talent betreft, dan kan het soms wel. Ook matchen we bijvoorbeeld op lengte, al is dat wel het laatste waar we naar kijken.”

Gemoedelijke sfeer

Volgens Dick Vrij vormen de goede en evenwichtige matches ook de sleutel tot de gemoedelijke sfeer die het RINGS Gala zo kenmerkt: ”Twee atleten die op straat al problemen met elkaar hebben, moet je niet tegenover elkaar in de ring zetten. Doordat wij de atleten goed kennen, kunnen we met dergelijke zaken bij het matchen al rekening houden. In al die jaren hebben we nooit echt problemen gehad bij dit evenement. De sfeer is altijd heel gemoedelijk en sportief.” Zelf houdt hij voor de zekerheid altijd een oogje in het zeil tijdens de wedstrijden. ”Als iemand zich zou willen misdragen, sta ik direct in de ring om dat de kop in te drukken.” Knipogend voegt de oud-topvechter eraan toe: ”Voor mij hebben ze gelukkig altijd wel respect.”

Jaimy Tan maakt debuut in de A-klasse

Team Spirit heeft deze editie zes atleten uit eigen gelederen in de ring staan. Het zijn Jaimy Tan, Dean van Duijn, Thies Buur, Paolo van Malsen, Jayden Portegies en Samuel Damen. Jaimy Tan komt voor het eerst uit in de A-klasse, Damen vecht momenteel in de C-klasse. De andere vier atleten behoren tot de nieuwelingen. In het verleden was het aantal deelnemers uit eigen gelederen hoger. Vrij: ”We hebben wel edities gehad met vijftien vechters van Team Spirit in de ring. Maar de belangstelling voor wedstrijdkickboksen op dit niveau is overal wat afgenomen. Je moet er ook best veel voor doen. Atleten in de C- en B-klasse moeten minstens vier keer in de week trainen. In combinatie met een studie en een bijbaan is dat al heel lastig te doen. Zit je eenmaal in de A-klasse, dan is vier keer trainen sowieso niet voldoende. Dan ga je er niet komen. Op talent kun je dan misschien nog wel een eind komen, maar er moet ook gewerkt worden. Daarom is het voor de meeste kickbokser nauwelijks vol te houden. Van elke lichting blijft er meestal maar eentje over die doorstroomt naar de professionele toernooien.”

Veel kampioenen van nu vochten hun eerste wedstrijden in Sporthal Beverwijk

Het trainen voor een partij neemt gemiddeld zo’n tien weken in beslag. ”Sommige jongens trekken er zelfs drie maanden voor uit. In die periode staat echt alles in het teken van de sport. Maar de laatste anderhalve week voordat de partij gevochten wordt, stoppen ze met sparren. Dat is een bewuste keuze, om te voorkomen dat ze op het laatste moment nog geblesseerd zouden raken. Zo voorkomen we dat het doorgaan van de partij in gevaar komt, want op zo’n korte termijn kun je meestal geen vervangende tegenstander vinden.” Team Spirit diende door de jaren heen als uitstekende springplank voor diverse getalenteerde kickboksers. Brian Douwes is misschien wel het bekendste voorbeeld, hij bereikte zelfs de wereldwijde top 10-lijst van zwaargewichten, en is één van de weinige vechters die Rico Verhoeven nog eens heeft verslagen. Jos van Belzen, die in 2021 de nationale titel bij RINGS won, heeft het eveneens ver geschopt. En ook Youssef El Jaghaoui begon zijn carrière in het kickboksen bij de jeugdafdeling van Team Spirit. De tijd zal uitwijzen welke deelnemers aan deze nieuwe editie van het RINGS Gala over een aantal jaren in hetzelfde overzicht genoemd zullen worden.

Kaarten voor het RINGS Gala in Beverwijk zijn bij Cardio Fitness Beverwijk aan de Parallelweg 128G verkrijgbaar en kunnen ook via www.rings.nl worden besteld. Het programma start zaterdag 24 oktober om 18:30 uur, de deuren van Sporthal Beverwijk gaan om 17:15 uur open.