In februari 2025 sloot het iconische Holland Casino Zandvoort, dat sinds 1976 in de kelder van het voormalige Bouwes Hotel geworteld was, definitief zijn deuren. Met deze sluiting kwam er een einde aan een bijna halve eeuw durend hoofdstuk van de oudste vestiging van het staatscasino.

Meer dan een gokpaleis was het een ontmoetingsplek voor vooral de oudere inwoners van Zandvoort en omgeving. Een plek waar dobbelstenen rolden, omringd door vriendschap en vertrouwdheid. Maar enkele maanden later voelt het uitgaansleven in de stad leeg aan en valt er stilte in de plaatsen waar ooit vreugde heerste.

De financiën gaven de doorslag: een tekort van €3,5 miljoen in de eerste helft van 2024, lonen die als golven stegen en een kansspelbelasting van 37,8% die de operatie wurmde.

CEO Petra de Ruiter noemde het een “noodzakelijke evolutie” om het merk te behoeden voor de ondergang. Zandvoort werd als eerste getroffen — met een vergrijzende klantenkring en teruglopende bezoekersaantallen — een strategische snoei om toekomstige groei mogelijk te maken.

De vestiging in Zandvoort, met een vergrijzend klantenbestand en teruglopende bezoekersaantallen, werd als eerste aangewezen voor sluiting. De opkomst van online casino’s speelde daarbij een niet te onderschatten rol: steeds meer spelers verkiezen gemak en toegankelijkheid boven een fysiek bezoek.

In recente analyses, waarin de top 5 aanbieders vergeleken werden, bleek duidelijk dat digitale platforms steeds vaker de voorkeur krijgen. Hoewel het merendeel van de medewerkers kon worden herplaatst, was het verlies voor veel vaste bezoekers vooral persoonlijk.

Voor veel loyale bezoekers, voornamelijk ouderen, was het casino meer dan een plek om te spelen: het was een levenslijn voor sociale contacten. Zoals gemeld in de Volkskrant, beschreven meerdere vaste gasten het als hun enige uitje en een essentieel onderdeel van hun dagelijkse routine.

De emotionele impact, met name onder deze groep, was direct en diepgaand. Aangezien er weinig alternatieve ontmoetingsplekken zijn die dezelfde combinatie van gezelligheid en vermaak bieden, groeit het gevoel van isolement onder deze bezoekers.

De gevolgen van de sluiting reiken verder dan enkel een persoonlijk verlies. Ook de bredere uitgaans- en evenementensector in Zandvoort werd hard geraakt. Het casino was via het Holland Casinofonds een belangrijke sponsor van lokale evenementen en droeg jaarlijks € 116.000 bij.

Deze steun ging onder meer naar de Circuitrun, Pride at the Beach en Monumentendag. Met de sluiting van het casino verdween ook deze financiële bijdrage. De gemeente zoekt nu naar alternatieve financiering om deze geliefde evenementen en nieuwe culturele projecten te behouden. In mei 2025 is het helaas nog onduidelijk of deze festiviteiten in volle omvang kunnen doorgaan.

Ook lokale ondernemers merken de gevolgen. Horecagelegenheden nabij het voormalige casino signaleren minder klanten, vooral doordeweeks. Het gebied, ooit bruisend dankzij bezoekers die na hun casino bezoek bleven eten of drinken, voelt nu merkbaar rustiger aan. Gelukkig zijn er nog voldoende interessante evenementen, zoals het Wereldse Smaken festival, om de regio in beweging te houden.

De sluiting van Holland Casino Zandvoort laat zonder meer sporen na die veel verder reiken dan de kelder waarin het ooit begon. Wat eens een levendig knooppunt van vermaak en ontmoeting was, heeft nu een leegte achtergelaten die, maanden later, nog steeds voelbaar is, zowel economisch als emotioneel.